と金倶楽部

傍らの資料に目を落とすと、米長邦雄九段が第51期名人戦(1993年)で名人位を獲得。
7度目の挑戦での悲願達成である。

第35期(1976年)第37期(1979年)第38期(1980年)第45期(1987年)第47期(1989年)第49期(1991年) この6期、米長は敗れ続けた。時の名人は、47期の谷川十七世名人以外は、全て中原誠十六世名人である。

私はここで「米長は敗れ続けた」と記した。理由は簡単で、私が中原十六世名人のファンだからである。中原十六世名人は、引退の記者会見で「羽生さんとタイトル戦の場で戦ってみたかった」と述べている。その前にも「羽生さんとは、まだ本当の勝負をしていない」と語ったこともある。その「本当の勝負」を体験したのは、米長邦雄九段であり、中原十六世名人ではなかったことに、寅金氏の言葉を借りれば「むかっ腹が立つ!!」というのが、今でも偽りない私の気持ちだ。

まぁ、それはともかくとしても、七度、名人挑戦者になるというのは、実際は凄いことである。A級で9局か10局指し、場合によってはプレーオフまで勝ち抜いて「挑戦権」を獲得するというのは、ある意味、名人よりも強くないと実現できないことではないか。

このことを指して「勝ち負けよりも生きざまで勝負せよ」と米長九段が言い放ったのであれば、私は素直に頷くことができる。

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殺到した取材攻勢も終息し、米長はおよそ新名人らしからぬラフな格好で単独ホテルを出た。所用のあった私は、少し遅れて新幹線福山駅に向かった。ホームを歩いていると、遠くから「やぁやぁ、これはこれは」と米長が声をかけてきた。
　「これはこれは」もないではないか。つい先ほど別れたばかりである。しかし、これが米長流あいさつである。手にしているのは小さな紙袋だけのいつもの米長だった。
　こうした時、取材魂のおう盛な記者なら、ハコ乗りのチャンスとばかり同席するだろう。しかも、こちらは主催紙である。異とするところはない。だが、私はこの時だけは米長を一人にさせておきたかった。東京までの車中、勝利の余韻を米長だけに味あわせ、他人の介入を避けたかったからである。
　ふと、二期前の四十九期、中原に敗れて去る東武日光駅のホームを思い出した。この時は同席した。米長はつぶやいた。
「オレの勝っている新聞はないのかなぁ.....」
　今、車中の米長は「新名人」の記事であふれた新聞を手にしている。そのまま、東京駅まで顔を合せなかった。
(「米長邦雄　ともに勝つ」(加古明光/1997年7月 毎日新聞社刊)より引用)
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洒落た、いいエピソードである。
敗者ではなく勝者に対して、さりげなくこのような振舞いができるというのは、おそらくはこの二人の関係を示す上でも、なかなかに興味深い。こういう記事は「裏読み」してはいけないのではないかと、私は思う。

「中学から高校にかけて棋力がぐんと上昇し、中学卒業時には、師匠と平手で指せると思った」と米長九段は同著で述べている。本当かどうか、確かめる術はないので、これ以上は言及しないが、仮にそうであったにせよ、わざわざ口にすることではないのでは、という気はしなくもない。勿論、米長九段は師匠思いである。佐瀬勇次八段が亡くなられた時に、没後「名誉九段」の称号を獲得すべく、米長名人は尽力されたということを、私は関係者から聞いたことがある。そういうことについて、別に私はこれを悪いことだとは、あまり思わない。

米長九段という棋士について、私が抱くイメージは「自虐」である。芹澤九段もある意味、自虐的な人だった。芹澤さんが九段に昇段したときの記念扇子を私は頂戴したが、そこには「八段の上、九段の下」とあった。しかし、芹澤さんには「俺が本当に力を出したら」という気持ちは、最後まであったのかもしれないと、私は思っている。しかし「そんな機会は」谷川七段との対局ぐらいしか、後年は誰も知らない話だ。

例えば中原十六世名人が、内弟子当時、仮にそうであったとしても、米長九段と同じようなことを、例えば高柳名誉九段に対してのちに語れば、まず芹澤九段はそんなことを許さない。「中原は何を思い上がっているのか。お前は師の恩を忘れたのか」と激高必至だと思う。中原十六世名人にとって、芹澤博文という棋士の存在は絶大だったはずだ。

次回、記してみたいが、私は米長邦雄九段に「師匠」はいても「兄弟子」の存在がなかったことは、ある意味、大きな問題ではなかったのかと考えることがある。まぁ、こればかりは仕方のないことなのだけれど。

だからこそ、米長九段は、芹澤博文を意識し続けた。そう思っている。中原十六世の兄弟子であるということも、もちろん含めての話である。