と金倶楽部

第１０２章「病人」

　福井県の福井市にやって来ていた山岡組の山岡鉄収組長が訪れたのは、福井県立脳外科病院だった。
　　ちょうど、暇名探偵と温対記者が小浜市の藁人形宅を訪問した日の翌日になる。

小茶園猛若頭　「組長、こんなところに何の用事があるんすか？」

　　　　山岡鉄収組長　「おう、若頭はここで待っててくれ」

　　　　若頭の問いには答えず、山岡は受付のほうに行った。
　　しばらくして、山岡は奧にあるエレベーターに乗った。
　　　小茶園がなにげなく見ていると、エレベーターは５階で止まったようだ。

　エレベーターを降りて、５０８号室の前まで来ると、山岡は在室者を確認してから、中へ入った。
　　ベッドの傍には、６０歳代位の婦人が付き添っていた。

山岡鉄収組長　「どうも。山岡といいます」

　　　　　やくざの親分とは思えないほど、丁寧な挨拶をしたので、相手の婦人も会釈で返してくれて、姉だと名乗った。

山岡鉄収組長　「このたびは、茂幸さんが不幸なことになり、心中お察し申し上げます」

　　　　　茂和の姉<６４歳>　「いいえ。ご丁寧にどうも」

　　　　山岡組長は、興信所の者だと名乗り、現在関東連合会というアマチュアの将棋団体からの依頼で、殺人犯の追及をしているところであること、すでに小浜市で藁人形茂和氏の奥様に会ってきたことなどを話した。

茂和の姉　「そうでしたか。ご苦労様です」

　　　　病室で寝ていたのは、藁人形茂和氏<６２歳>で、被害者の父親だった。

山岡鉄収組長　「実は奥さんに話を聞いたんですが、ご主人にも参考までに話を聞きたいと思って来たんですがね・・・」

　　　　　茂和の姉　「はあ。でも、話ができる状態ではないですから」

山岡鉄収組長　「相当悪そうに見えますが、どんな病気なんですか？」

　　　　　山岡は、息子が死んだことで、心身の疲労で寝込んだんだぐらいに考えていた。

　　　　　　茂和の姉　「患者の秘密ですので、病名はちょっと・・・」

山岡鉄収組長　「そうですか。では、いつごろから入院されてるのですかね？」

　　　　　会話をしながら山岡組長は、この女性の顔に見覚えがあるような気がしたが、はっきりとは分からなかった。

　　　　　　茂和の姉　「もう半年ほど経ちますわ」

山岡鉄収組長　「え！ そんなに長く？それでずうっとお姉さんが付き添っているんですか？」

　　　　茂和の姉　「いいえ、とんでもない。今度の事件が起きて、義妹も心労で倒れてしまって、どうしてもと頼むから来てるんですよ。来たくて来てるわけではないです」

　　　　姉は、仕方なく来てるとでも言いたげだった。

山岡鉄収組長　「茂和氏には、他に兄弟はいないんですか？」

　　　　　　藁人形茂和氏は、眠っているわけではなかったが、全く口を開かなかった。ただ黙って山岡のほうを見ていた。

　　　茂和の姉　「４人兄弟ですが、兄と弟は亡くなっていますので、私と茂和だけです」

　　　　　口ぶりからすると、兄弟仲は、あまり良くないようだった。

　　　　　　茂和の姉　「正直なところ、私と弟は昔から仲が悪くて、ほとんど付き合いも無かったんですけどね。こんな時だけ呼ぶんですからね」

　　　　　明らかに、姉の機嫌は悪かった。早く自宅に戻りたいのだろう。

山岡鉄収組長　「見舞いには、誰か来ますか？」

　　　　　茂和の姉　「はい。会社の人が多いです。奥さんは時々、替え下着を持ってきたりしてますよ」

　　　　　ちらっとベッドのほうを見たが、沈黙の病人はいったい何の病気なのか、山岡には皆目見当が付かなかった。

山岡鉄収組長　「どうも、いろいろ助かりました。また来るかもしれませんが・・」

　　　　　　茂和の姉に礼を述べて、山岡は病室を出てきた。病人は結局一言も話さなかった。
　　　　　エレベーターに乗って、１階に下りると、ロビーで小茶園若頭が待っていた。

山岡鉄収組長　「若頭、待たせたな。すまねえ」

　　　　小茶園猛若頭　「お疲れです。これから東京へ戻りますか？」

　　　　　　山岡は、今夜は福井に泊まるから、先に東京へ帰ってるように命令した。