と金倶楽部

第９６章「蔵の中」

　東京の伊加職員から、秋田県の村を調べたと連絡を受けたが、関根宅にはファックスが無いため、電話で一つひとつ読み上げてもらうことにした。

伊加訓生職員　「事務局長、ファックスするまでもないですよ。３村だけでした」

　　　越中褌事務局長　「たった３村か。じゃあ、書き取るから読み上げてくれ」

　　　　　　左手に携帯電話、右手にホールペンを持っている。越中のやることに、万事抜かりが無かった。

伊加訓生職員　「はい。大潟村、上小阿仁村、東成瀬村です」

　　越中褌事務局長　「そうか、わかった。有難う」

　　　　　傍で聞いていた関根銀四郎は、しばらく考えていたが、思い当たったという顔をした。

関根銀四郎　「そうかそうか、わかったぞ。上小阿仁村というところじゃ」

　　越中褌事務局長　「そうですか！ 間違いないですか？」

関根銀四郎　「ああ、間違いない。名前に記憶がある」

　　越中褌事務局長　「上小阿仁村の、猫なんとかさんの家ですね。解かりました。有難うございます」

関根銀四郎　「だが、むこうに行っても、それだけでわかるかのお」

　　　越中褌事務局長　「なんとかなると思います。とにかく無駄足覚悟で行ってみます」

　　こうして、関根銀四郎から聞きだしたことだけを頼りに、秋田県までやって来た越中だったが、上小阿仁村に着くと村役場を訪ねた。

　　　そこで、<猫>のつく名字の家があるか尋ねると、<猫面尺治>の家だと簡単にわかった。
　　他に猫の字がつく家は、無かったからである。

　　　【秋田県上小阿仁村　猫面尺治の家】

　　越中が、猫面の妻に訪問の理由を話すと、中へ入るように言われ、主人の猫面尺治も現れた。

越中褌事務局長　「いまお話したような経過がありまして、こちらにお伺いした次第です」

　　　　　もちろん怪人６０面相の事件についても、かいつまんで話をしたが、盗難事件については、報道などで少しは知っているようだった。

猫面尺治　「よくわかりました。そういう事件に関係してるとはびっくりです。なんでも聞いてくださいな」

　　　越中褌事務局長　「助かります。では、もうずいぶん昔で、ご主人のお爺さんの代だと思いますが、関根銀四郎という子供が、お宅の蔵の中で、駒の流儀書という巻物を見たそうです」

猫面尺治　「はい。たしかに蔵の中にありました」

　　　越中褌事務局長　「その巻物は、今でもあるでしょうか？」

猫面尺治　「いいや。盗まれてしまって、もう無いですよ」

　　　　　やはり思ったとおりだった。

　　　越中褌事務局長　「盗まれたのは、いつ頃ですか？」

猫面尺治は、つい最近盗まれたが、それほど高価なものでもないし、別に必要なものでもないので、駐在には届けていないと話した。

　　越中褌事務局長　「そうですか。・・・その巻物が、猫面さんの蔵の中にあることを、知っている人はいましたか？」

肝心な質問だった。まさにこの村までやって来た最大の理由が、この質問にあった。

猫面尺治　「さあね。あんまり人に話したことも無かったし、わざわざ教えた人はいなかったけどねえ」

　　　越中褌事務局長　「奥さんは、どうですか？」

こういうことは、主人より奥さんのほうがわかるものである。
　　　　　越中は、初めから奥さんに聞きたかったのだが、儀礼的に奥さんに聞くのを後にした。

猫面鈴江　「さあ。どうだったか・・・。息子が友達に見せてたぐらいだと思いますけど」

　　　越中褌事務局長　「息子さんの友達ですか。今、息子さんはどちらに居られるのですか？」

　　　　　夫婦は、ちょっと悲しそうな顔をみせた。

猫面尺治　「長男の忠治は、５年前に交通事故で亡くなったんですよ」

　　　越中褌事務局長　「そうでしたか。嫌なことを聞いてすみません」

猫面鈴江　「忠治が中学生の時に、仲良くしていた友達がいて、蔵の中を見せたりしてたので、巻物のことも見ているとおもいます」

　　　　場面が一巡して、再び秋田県へと戻って来た。
　　　　　この先、さらなる緊張の展開が待ち受けているのである。
　　　　　　　期待していただきたい。

　　　　なお、明日は御前会議のため、休載する。