と金倶楽部

第３４章「地蔵流」

　　　大阪市福島区の関西将棋会館では、王将戦１次予選が行われようとしていた。
　　　　定刻１５分前には、すでに南良一９段が正座して待ち構えていた。

　　　すでに杉本政隆７段に勝って、トーナメント２回戦に進んできたのが、南９段の対戦相手の山崎貴之７段である。

　　　　　まもなく対局開始の午前９時になるところだったが、５階の対局室には、まだ山崎７段は現れなかった。

　　　　南９段は表情ひとつ変えず、微動だにしなかった。

　　　　この関西の強豪、南良一９段を紹介しておこう。

　　　　　
　　　　　大阪府岸和田市出身　１９６３年生　４６歳

　　　　　　　竜王戦４組　順位戦Ｂ級２組　Ａ級在位も長い。
　　　　　　　　タイトルは、棋王２期　棋聖２期
　　　　　　　将棋大賞では、殊勲、技能、敢闘の文字通り３賞を受賞している。

　　　　　　２００３年には、通算６００勝達成で将棋栄誉賞を受ける。
　　　　　　１９８８年には、岸和田市民栄誉賞も受けるなど、数々の受賞歴がある。
　　　　　　　谷川９段、高橋９段らと同世代で、しのぎを削っていた実力派棋士である。

　　　　　　　将棋フアンの間では<地蔵流>と呼ばれる。

　　　　　時刻は、とっくに９時を過ぎ、１０時になろうとしていた。
　　　　　　バタバタと廊下を走る音が聞こえたと同時に、山崎７段が駆け込むようにして入室してきた。

山崎貴之７段　「すみません。遅くなりました」

　　　　　　　南９段は、上目遣いに山崎を見たが、何事もないように会釈をした。
　　

山崎貴之７段　「車が接触事故を起こしちゃって、どうもすみません」

　　　　　　山崎は、走ってきたのか、まだ息を切らしていた。

　　南良一９段　「怪我はなかったの？」

　　　　　　　南は、いつものようにボソッと言った。
　　

山崎貴之７段　「ええ。擦っただけなんすけど、保険会社を呼んだりして時間がかかってしまって」

　　　　　　事故で遅れようが、出産で遅れようが、誰も何も言わぬ。
　　　　　遅れた本人が損をするだけのことである。

　　　　　　こうして、山崎７段の消費時間が遅れた分だけ加算されて、対局が開始された。
　　

　　　　　この山崎７段の１時間の遅刻は、温対記者の取材を通して、暇名小五郎の耳にも入った。

暇名小五郎　「温対さん、そんなことがあったのですか。なるほどねえ」

　　　　　　　暇名探偵が考え込むのをみて、温対記者もピンとくるものがあった。

　　温対記者　「暇名さん、この対局が怪人６０面相と関わりがありそうですよね」

暇名小五郎　「はい。さすが温対さんです。次の盗難は、おそらくこの対局です」

　　　　　いつもは口を濁す暇名探偵が、珍しく断定した。

　　温対記者　「じゃあ、何が盗まれるんですかねえ？」

暇名小五郎　「それをこれから検討しましょう。一緒に警視庁へ行きましょう」

　　　　　　銀座の暇名探偵事務所から、霞ヶ関の警視庁まではタクシーで行くことにした。
　　　　　　　小雨が降っていたが、２人とも傘も持たないほど気がせいていた。